ある航空会社の客室乗務員の方が著書の中でこんな感じのことを書いていました。
「ファーストクラスのお客様は、総じて上質なコートを身につけておられ、コートの扱いも丁寧です。その中でも究極クラスのお客様はどんなコートをお召しかとかと申しますと、何と！コート自体着用しておられません。」

つまり家を出発してから、コートを着なければ寒いような場所は全く通過しないということです。お迎えの車が玄関先まで手配され、飛行機に搭乗する時もVIPラウンジを通過して別ルートというわけです。身軽さが豊かさの証明。身の回りのしがらみを削ぎ落とすことが出来ること自体が豊かさの証明というわけです。

一方、アレも欲しい、コレが無いと生きて行けないというレベルは、まだまだ賤しいレベルということでしょうか。傍に形あるものが無いと不安なのでしょうか。私たちシモジモの庶民は、馬車馬のように働かされてようやく得たお金を、どうでもよい不必要な物の購入につぎ込んで、いつまで経っても資産を築くことができない。しまいには大枚をはたいて購入した不要品をタダ同然で処分する。そしていつまで経ってもコートを脱ぎ捨てる身分に上ることができないのかもしれません。

私たち田舎人は、クルマが無いと生きていけないと大声で主張し、無理して大金をつぎ込んでクルマを所有し、加えて寒いからといってロングコートも買って、クルマに乗るとロングコートは煩わしく、ロングコートを着て外を歩く代わりに、歩いて行ける場所へクルマで行く。果たして、いつ何処でロングコートを着るのでしょう。

というわけで、僕は資産を築いてからロングコートを脱ぎ捨てるルートとは反対に、ロングコートを脱ぎ捨てることから資産を築くことを目指すことにしました。先ずは形から入るというわけです。

しっかりした、そして身体にジャストフィットしたツイードジャケットが一着あれば、冬の外気の中も、室内ビジネスシーンでも、レストランの一席でも、十分カバーできます。加えて、ツイードハンチング帽があれば、富山の雪ぐらいならば傘も不要。

写真は、2016年、北アイルランド・エニスキレンという町の旧荘園領主館の前で

かつて僕にはこんな叔父さんがいた。彼は2011年に亡くなった。享年62歳だった。

彼は大阪外国語大学時代、スペイン・ポルトガルへ留学し約2年間をヨーロッパで過ごした。帰国して就職し、仕事では4年間のブラジル勤務を含め海外を飛び回った。欧州勤務ではドイツ語圏以外通訳無しで仕事をこなした。時々お土産に本場の自転車関係雑誌を買ってきてもらっていた。

50歳になった時、突然仕事を辞め、一転京都の山中で農業を始めた。ある日、僕は彼に尋ねた。「時々海外へ行きたくならないの？」

彼ははっきり言った。「全く行きたくない。そんな仕事は次の世代がすればよい。俺はここに居るのが最高」

満足するまで外地を飛び回ったからだろうか？いやそうではない。反対にどれだけ未知の場所へ行き続けても行き尽くし満足などできないことを悟ったのだと僕は思う。

彼はその後農業を続け、ある日の夕食に家族と一緒に大好きなワインを飲み、翌朝自宅の床の上で亡くなっていた。

人それぞれ幸福の捉え方が違うと思う。行った所の収集癖の如く、まだ訪れたことのない場所へ可能な限り行く人生が幸福という人もいるだろう。その一方で、自分が見つけたここぞというお気に入りの場所で、大地にしっかり根を下ろし、落ち着いた日々を送るのに至福を感じる人もいる。

そんな唯一無二の場所を夫婦で見つけることができたならば、それはとても幸せなことだと思う。